— Молодец! — сказал довольный Харольд. — А вот теперь тебе лучше отдохнуть, можешь проветриться и поехать составлять списки.

Все время, что я была в дороге, меня согревала радость от того, что я смогла дотянуться до мужа. Как будто разрушилась стена между нами. Ну, пусть не совсем разрушилась, но уж трещинами пошла — это точно. И что бы я ни делала: посещала дома, составляла списки или разговаривала, — с моего лица не сходила улыбка, понятная лишь мне.

Вечером я попробовала еще раз дотянуться до Влада, но безрезультатно.

— Не перенапрягайся, — успокаивал меня Харольд, — у тебя все получится со временем.

— Но ты же можешь мысленно связаться с ним! — вспомнила я. — Узнай, как у него дела.

— Кристина, если бы что-то случилось, он бы сам связался со мной.

— Ну, Харольд, — просила я.

— Нет. — Это был категорический отказ, и мне пришлось, подавив разочарование, продолжить попытки.

Только лежа в кровати, я смогла отчетливо представить Влада и потянуться к нему всей душой. Мне так его не хватало, и постель была холодна без него. И вдруг я получила ответ. Муж находился в замке, был спокоен, но чем-то удивлен. Убедившись, что с ним все в порядке, я смогла расслабиться и уснуть.

Утром я рассказала Харольду, что мне удалось еще раз связаться с Владиславом.

— Тебе будет с каждым разом все легче и легче делать это, — успокоил меня он. — У тебя еще быстро получается, у Влада на это ушли годы.

Я весь день спокойно занималась текущими делами, а вечером, почувствовав возвращение Влада, вскочила на Луну и помчалась ему навстречу.

Приблизившись, спрыгнула с лошади, муж затащил меня в свое седло, и наши губы встретились.

— Как ты? — только и смогла выдавить я, переполненная любовью.

— Все хорошо. Давай соберемся с Харольдом, и я все расскажу.

Мне было все равно. Главное, что он жив и здоров, а я нахожусь в его объятиях и вдыхаю самый прекрасный запах на свете.

— Мне удалось тебя почувствовать! — поспешила поделиться я.

— Так вот что это было. На какой-то миг я почувствовал твой взгляд, — удивился Влад.

— Сколько раз?

— Один раз в дороге, а потом в замке. Как тебе это удалось? Ведь еще рано.

— Мне Харольд помог. Я смогла! — воскликнула я счастливо.

— Моя малышка, — с бархатистыми нотками в голосе сказал он, с гордостью глядя на меня.

— Чем ты был так удивлен в замке? — поинтересовалась я.

— Скоро узнаешь.

Я не настаивала. Казалось, что могу так вечно ехать, лишь бы с ним рядом.

Я набрала ему ванну — искупаться после дороги. Владислав лежал в горячей воде с закрытыми глазами, откинув голову назад. У него было тело воина, даже в расслабленном состоянии от него веяло мощью и силой. Я нанесла на его влажные волосы шампунь и принялась нежно втирать. Вдруг муж взял меня за руку, останавливая, и спросил:

— Скажи, когда ты пыталась связаться со мной во второй раз, о чем думала?

— Ты что-то почувствовал? — насторожилась я.

— Да, тепло, — и после секундной заминки пояснил: — Мне стало тепло на душе. И легко. Так о чем ты думала?

Он открыл глаза, и меня пронзил его взгляд — очень серьезный. Я замялась, не зная, как сказать. Мне было неудобно признаваться, как сильно я по нему скучала, а потом махнула рукой на все и ответила как на духу:

— У меня весь вечер не получалось с тобой связаться, и лишь в нашей постели я смогла отчетливо представить твой образ и потянулась душой, вложив всю тоску по тебе. Мне удалось почувствовать, что с тобой все в порядке, я успокоилась и могла думать лишь о том, как сильно тебя люблю. — Я смутилась, ощутив, как начинают гореть мои щеки.

Влад смотрел на меня, замерев, а потом неуловимым движением подхватил меня и затащил к себе в ванну. Я взвизгнула от неожиданности, а муж рванул на мне мокрую рубашку, разрывая ее на части и освобождая тело, его губы приникли к моим. Он целовал меня так неистово, как будто это не он, а я уезжала или должна уехать. Через мгновение я уже была не способна анализировать, а просто растворилась в желании.

Мы высушили волосы и привели себя в порядок. В кабинете весело трещал огонь в камине. Я и Харольд устроились в креслах, ожидая рассказа Владислава. Мы были готовы к чему угодно, но не к тому, что услышали:

— Мислав официально признал, что мы с ним родня и я член семьи.

— Зачем ему это? — удивилась я. — Не пойми меня неправильно, ты и так член семьи, хоть они и пытались забыть об этом. Но почему он это сделал?

— Ты, как всегда, улавливаешь суть, — усмехнулся Влад. — Ему нужна моя помощь.

Мы с Харольдом напряглись, ожидая продолжения.

— Как вы знаете, корабль с прошлой поставкой захватили пираты. Сейчас готовят к отправке новый груз, с которым пойдут и наши товары. Мислав хочет, чтобы на его судне в этот раз присутствовал хорошо вооруженный отряд для охраны, который предложил возглавить мне.

— Что?! А почему он сам не хочет возглавить этот рейс?! — выкрикнула я возмущенно.

— Он не может покинуть княжество, так как сохраняется опасность нападения на пограничные земли. Я единственный ближайший родственник, чей опыт и знания позволяют Миславу доверить мне такую миссию.

— У него ведь куча военачальников, — язвительно буркнула я.

— Они понадобятся князю в случае атаки. Ему нужен тот, кто сможет организовать защиту корабля с товарами, среди которых, не забывай, будут и наши.

— А почему охранный отряд состоит из его людей? Ведь наши воины — лучшие!

— Повторю — это знак доверия.

— Это ловушка, а не доверие! — воскликнула я.

— Кристина, быть командиром команды Мислава — это честь! — взъярился Влад. — Я возглавлю умелых бойцов, как в прежние времена!

— К прошлому возврата нет! — тоже разозлилась я. — Это будут уже не твои люди, и тебе их не подчинить! У тебя есть свой народ и земли, почему ты этого не ценишь?!

Я смотрела на мужа и видела, как он жаждет после стольких лет оказаться во главе воинского подразделения. И понимала, насколько ему это необходимо. Но зачем это Миславу?..

— Почему ты согласился? — поразмыслив, спросила тихо я.

— Потому что хочу этого! — нервно процедил он сквозь зубы.

— А ты не подумал, для чего это князю? Он должен быть в ярости от наших мирных договоров с соседями, а выказывает тебе доверие и дает своих людей… Не будь наивным, в его решении есть подвох!

Владислав замер и ответил высокомерным тоном:

— Не забывай, сколько мне лет. Из нас двоих — это ты юная, наивная девочка. Тебе пора усвоить, что решения здесь принимают мужчины, и я не позволю оспаривать их!

Эти слова прозвучали как пощечина. Я, сдерживая закипающие слезы, встала и холодно произнесла:

— По сравнению с тобой я, безусловно, молода. Но вовсе не дурочка и ясно осознаю, что Мислав коварен. Если не видишь этого, то наивный — ты, сколько бы лет тебе ни было.

Произнеся это, я покинула кабинет.

Шла по коридорам замка, не разбирая пути, и слезы заливали мое лицо. Ноги сами привели меня к моей старой комнате. Я зашла в нее, заперла за собой дверь и повалилась на кровать. Было чувство, что мне разбили сердце. Отчаянно, в голос разревелась, уткнувшись лицом в подушку, и никак не могла успокоиться. Потом меня зазнобило, я обессилела, укуталась в одеяло и не заметила, как заснула под перестук дождинок по оконному кар низу.

Меня разбудил стук в дверь. Я распахнула глаза, в комнате было темно. Шевелиться не хотелось, и я молчала, надеясь, что меня оставят в покое.

— Кристина, я знаю, ты проснулась! — раздался настойчивый голос Влада из коридора. Иногда я жалею, что он слышит стук моего сердца.

— Уходи!

— Впусти!

— Я не хочу тебя видеть.

— Открой дверь, или я выломаю ее! — пригрозил он.

— Если считаешь, что я сделаю хоть шаг навстречу тебе, то ты сошел с ума! — разозлившись, закричала я и села на кровати.

Раздался треск, и дверь распахнулась, усыпав все вокруг щепками. В проеме застыла мощная фигура Влада. Лица видно не было, но и так ясно, что муж в ярости. Он сделал пару стремительных шагов и навис надо мной.